Des échanges académiques et scientifiques de longue date
Des échanges étudiants bi-latéraux réguliers
Les partenariats avec les universités de Tokyo, Keio et Tohoku s'inscrivent dans une relation de confiance. Ils offrent aux élèves de Centrale Lyon une palette de modalités d'échanges adaptées à chaque étape du cursus ingénieur : échange académique d'un semestre, troisième année à l'international ou encore double diplôme.
Chaque année, une dizaine d'élèves partent ainsi en échange, en troisième année ou en double diplôme, et certains poursuivent en thèse en cotutelle avec l'une de ces universités partenaires. Ces mobilités, qui fonctionnent dans les deux sens, renforcent des liens durables entre les établissements et contribuent à former des ingénieurs avec une véritable expérience internationale.
La mission de mars 2026 a été l'occasion d'échanger avec les directions académiques des trois universités et de retrouver les élèves en mobilité. À Keio, dont le partenariat avec le Groupe des Écoles Centrale fête ses vingt ans, la rencontre avec le Dr Emiyu Ogawa, double diplôme Keio-Centrale Lyon, a illustré ce que ces parcours peuvent produire : elle lance aujourd'hui sa propre équipe de recherche sur les systèmes de diagnostic et de traitement optiques. À Tohoku notamment, trois des élèves en double diplôme ont annoncé poursuivre en thèse au Japon, dont un en cotutelle avec Centrale Lyon.
Une communauté alumni bien implantée au Japon
Plus d'une quinzaine d'anciens élèves établis à Tokyo ont répondu à l'invitation de Pascal Ray pour échanger sur les évolutions de l'établissement et partager leur parcours professionnel au Japon. Plusieurs d'entre eux ont rendu hommage à leur ancienne enseignante de japonais à Centrale Lyon, à qui ils attribuent leur envie de l'archipel. Parmi eux, Jun Younes Louhi Kasahara, diplômé de Centrale Lyon et aujourd'hui professeur associé à l'université de Tokyo, illustre la diversité des trajectoires que ces mobilités peuvent ouvrir.
La mission s'est ensuite poursuivie vers Sendai, où la délégation a rejoint les équipes de l'université de Tohoku pour le workshop annuel et la cérémonie des dix ans d'ELyTMaX ; deux événements qui ont rappelé l'ampleur de la coopération scientifique franco-japonaise.
Dix ans d'ELyTMaX, quarante ans de coopération
Les liens entre Centrale Lyon et le Japon en matière de recherche remontent aux années 1980. Ils ont pris une forme institutionnelle en 2008 avec la création du Laboratoire International Associé ELyT, avant d'évoluer en 2016 vers deux structures complémentaires : le réseau international de recherche IRN ELyT Global et le laboratoire conjoint franco-japonais IRL ELyTMaX, dédié aux matériaux et systèmes sous conditions extrêmes. ELyT Global fédère aujourd'hui une cinquantaine de projets de recherche, plus de 150 chercheurs issus d'une quarantaine de laboratoires en France, au Japon et dans plusieurs pays partenaires, autour de trois thématiques fortes : les transports, l'énergie et l'ingénierie pour la santé.
Le 9 mars, la cérémonie marquant le dixième anniversaire d'ELyTMaX a donné lieu à un moment fort : Béatrice Le Fraper du Hellen, ambassadrice de France au Japon, a remis les insignes de chevalier de l'ordre national du Mérite au professeur Takagi, cheville ouvrière du lancement de cette collaboration. Une reconnaissance de l'État français qui témoigne de la place qu'occupe ce partenariat dans les relations scientifiques franco-japonaises. Parmi les projets présentés figurait la prédiction de l'anévrisme intracrânien, développée à partir de l'expertise de l'établissement en mécanique des vaisseaux.
La visite des laboratoires de Tohoku a illustré la diversité thématique du partenariat, de la tribologie à la biomécanique en passant par les matériaux magnétiques et le traitement de surface, jusqu'à la découverte du tout nouveau synchrotron Nanoterasu. L'école d'été ELyT School, organisée alternativement en France et à Sendai depuis 2009, complète ce dispositif en réunissant chaque année une quarantaine d'étudiants de l’Université de Tohoku, de l'INSA Lyon et de Centrale Lyon autour de travaux de recherche et de visites de laboratoires.
Une coopération qui forme et qui dure
Au-delà des chiffres, ces partenariats se lisent aussi dans des parcours individuels. Benjamin Leflon, diplômé de Centrale Lyon en 2022, a participé à ELyT School en 2019 avant de soutenir en 2026 une thèse en cotutelle entre Centrale Lyon, l'INSA Lyon et l'université de Tohoku. Un parcours qui illustre ce que cette coopération rend possible sur le long terme, pour les étudiants comme pour les établissements.
