Créée en 1857 sous l’impulsion de François Barthélemy Arlès-Dufour et de Désiré Girardo, Centrale Lyon est une école d'ingénieurs publique intensive en recherche. Les 160 ans de son histoire témoignent d'une école qui accompagne le développement de son territoire, les transformations du monde de l'ingénierie et les grands enjeux et défis sociétaux.
Les prémices de l’École
- 3 novembre 1857 création de "l'École Centrale lyonnaise pour l'Industrie et le Commerce" à l'initiative de François Barthélemy Arlès-Dufour, homme d'affaires et humaniste lyonnais, et de Désiré Girardon, professeur à l'école de la Martinière désireux de "former les meilleurs élèves de la Martinière à la chimie, la mécanique industrielle, la construction civile et le dessin industriel". L'École s'installe à Lyon, à l'angle de la rue d'Enghien (future rue Vauban) et du cours de Bourbon (futur quai Castellane, puis quai Général-Sarrail).
- 1860 : Diplomation de la première promotion, constituée de 14 élèves
- 1866 : Création de l'association des anciens élèves (aujourd'hui « Association des Centraliens de Lyon »).
- 1930 : Première femme élève-ingénieure dans une promotion.
- 1947 : Cession de l'École à l'État.
Le nouveau campus à Écully
- 1967 : L’École est transférée à Écully. Le nouveau campus est construit par l'architecte Jacques Perrin-Fayolle.
La naissance du Groupe des Écoles Centrale
- 1963 : Concours commun avec l'École Centrale de Paris.
- 1968 : Concours Centrale-Supélec.
- 1970 : L'École s'appelle désormais "École Centrale de Lyon".
- 1990 : Création de l'Intergroupe des Écoles Centrale.
- 1992 : L'école publie de nouveaux statuts et devient un Établissement Public à Caractère Scientifique, Culturel et Professionnel (EPCSCP).
- 2005 : Création de l'École Centrale de Pékin par le Groupe des Écoles Centrale.
- 2007 : L'Intergroupe devient le Groupe des Écoles Centrale avec Lille, Lyon, Marseille, Nantes et Paris.
- 2014 : Création de Centrale School of Engineering, Mahindra University par le Groupe des Écoles Centrale.
- 2015 : Création de Centrale Casablanca par le Groupe des Écoles Centrale.
L’ouverture internationale
- 1968 : Premier accord d'échanges avec l'Université Technique de Darmstadt (Allemagne).
- 1980 : Premier accord avec le Japon et les États-Unis.
- 1990 : Premier accord avec la Chine. Premier accord avec les pays d'Europe centrale et de l'Est.
- 1996 : Création du réseau universitaire européen pour les double-diplômes (réseau TIME).
- 2000 : Premiers accords avec des pays d'Amérique du sud (Argentine, Chili, Brésil...).
Une école interne à Saint-Étienne et deux nouvelles alliances académiques
- 2007 : création de la ComUE Lyon Saint-Étienne, Université de Lyon : Communauté d'universités et établissements (ComUE) qui rassemble 10 membres et 25 associés et qui porte la coordination territoriale du site académique Lyon Saint-Étienne.
- 2010 : Création du Fonds de dotation Centralyon
- 2013 : Centrale Lyon et plusieurs établissements membres de l’Université de Lyon créent le Collège des Hautes Études Lyon Sciences pour hybrider les compétences des étudiants.
- 2017 : Lancement du projet immobilier ECL 4.0 pour le renouveau de l'École.
- 2021 : L'ENISE, l'École nationale d'ingénieurs de Saint-Étienne, devient l'école interne de Centrale Lyon.
- 2022 : Centrale Lyon, l’ENTPE, INSA Lyon et Mines Saint-Étienne créent le Collège d’ingénierie Lyon Saint-Étienne
- 2022 : Centrale Lyon adopte son plan stratégique 2022-2030 pour devenir un établissement reconnu sur les grandes transitions au service des acteurs socio-économiques.
- 2024 : Centrale Lyon adopte son Schéma directeur développement durable et responsabilité sociétale.